Durante l’era catastrofica della seconda guerra mondiale, nella contea di Franklin si sviluppò una storia di improbabile cooperazione e amicizia duratura tra combattenti un tempo nemici. Quando un gruppo di prigionieri di guerra italiani arrivò al deposito dell’esercito di Letterkenny nel 1944, questi soldati accettarono di aiutare gli americani e i loro alleati a sconfiggere la Germania nazista. La loro storia è raccontata in un nuovo documentario, che ha celebrato la sua prima mondiale venerdì 6 settembre a Chambersburg. Il film, “Fedelta. Soldato. Prisoner.” è stato proiettato al Capitol Theatre davanti a una folla quasi gremita. Il creatore Stephen Mancini ha ringraziato il pubblico riunito mentre presentava il suo documentario. Il suo entusiasmo e il suo orgoglio per il progetto portato a termine erano evidenti. Mancini ha annunciato che tra qualche settimana il film sarà in sala anche in Italia. Mancini è nativo di Pittsburgh con origini italiane. Ha trascorso 20 anni nell’esercito degli Stati Uniti e durante il suo mandato ha prestato servizio in Asia, California e al Pentagono. Dopo il suo ritiro militare, ha avviato una società di produzione cinematografica ed è anche assistente professore di computer e sistemi informativi presso la Robert Morris University. La strada per questo documentario è iniziata dopo la morte della nonna materna di Mancini. Come tributo alla sua eredità, voleva imparare la lingua italiana. Mancini fece amicizia con un italo-americano, che in seguito divenne il mentore di Mancini. Non solo imparò a parlare la sua lingua ancestrale, ma Mancini fu affascinato dalle storie italiane del suo mentore. Un racconto era il racconto dei prigionieri di guerra italiani che arrivarono in Pennsylvania durante la seconda guerra mondiale. Dopo la morte del suo mentore, con il suo background militare e l’eredità italiana, sembrava predestinato a condividere questo periodo della storia locale. “Volevamo dare a questa storia la giustizia che merita”, ha detto Mancini. “Speriamo di preservare quell’eredità con questo film”. Questo è il primo documentario di Mancini. Un team di produzione di talento ha scritto, filmato e prodotto il progetto. Quando hanno iniziato le riprese, quel gruppo non aveva previsto appieno le persone stimolanti che avrebbero incontrato, o i luoghi remoti in cui avrebbero viaggiato, insieme alla scoperta delle emozioni profondamente radicate legate alla storia di Letterkenny. “Questo film ci ha portato in posti che non ci saremmo mai aspettati”, ha detto Mancini. Mentre questa storia dei prigionieri di guerra era nota in anticipo alla gente del posto, il documentario di Mancini raccoglie molte storie non raccontate. Poi li contestualizza evidenziando le potenti connessioni che americani e italiani hanno forgiato durante questa saga. Questo film illustra anche come queste persone coraggiose abbiano superato le tragedie della guerra mescolando le loro culture e perseguendo obiettivi cooperativi. L’esercito americano e i prigionieri di guerra italiani cooperarono a Letterkenny durante le ultime fasi della seconda guerra mondiale Il documentario è stato sapientemente compilato, mescolando una trama avvincente con riprese aeree del sito di Letterkenny, una colonna sonora emozionante e una grafica coinvolgente. Numerose interviste a storici, esperti militari e parenti di uomini che hanno prestato servizio dalla parte americana e italiana rafforzano questo film. I registi si sono recati in Italia per parlare con i discendenti dei prigionieri di guerra, che hanno descritto le imprese di guerra dei loro padri e nonni in America. Mancini si è sentito in dovere di registrare queste narrazioni personali mentre questi figli e figlie italiani, molti ora tra i 70 e gli 80 anni, erano vivi per raccontarle in prima persona. Il film offre molti momenti toccanti e spensierati, prestando attenzione alle difficili circostanze che questi soldati hanno dovuto affrontare. Gli uomini a volte si scoraggiavano, sentendo la mancanza del loro paese e delle loro famiglie. Tuttavia, la visione di questo documentario con un pubblico entusiasta di Chambersburg ha alleggerito quell’atmosfera emotiva e ha rafforzato la sua morale come tributo allo spirito di comunità e alla gentilezza. Vedere questa produzione su un grande schermo all’interno del Capitol Theatre, splendidamente restaurato, ha anche aggiunto lustro alla prima del film. 1200 prigionieri di guerra italiani arrivarono a Letterkenny nel 1944 e firmarono fedeltà allo sforzo bellico americano Questi prigionieri di guerra italiani non erano uomini comuni, né lo erano le loro circostanze. Questo gruppo inizialmente combatté contro gli americani e le forze alleate in Nord Africa e in Sicilia nel 1943. Combattendo con armi scadenti e senza cibo o riparo adeguati, le probabilità erano contro queste unità italiane. Imperterriti, combatterono coraggiosamente. Una volta catturati dopo una serie di sconfitte in battaglia, le fortune di questi prigionieri di guerra italiani e le alleanze delle loro nazioni si sono evolute rapidamente. L’Italia firmò un armistizio con gli Alleati nel settembre 1943. Eppure, più di 50.000 prigionieri di guerra italiani furono spediti negli Stati Uniti, il loro destino incerto. Una volta imprigionati in America, con il loro paese non più allineato con la Germania nazista, questi prigionieri di guerra ricevettero un’opportunità dai loro carcerieri: firmare un giuramento di fedeltà alla causa alleata e cooperare con il loro ex nemico per aiutare a sconfiggere Hitler. La maggior parte dei soldati italiani si arruolò. La loro cooperazione ha portato a condizioni di vita confortevoli e privilegi sociali solitamente negati ai prigionieri di guerra. Circa 1200 soldati arrivarono a Letterkenny nel maggio 1944, uno dei 140 siti di detenzione per prigionieri di guerra negli Stati Uniti. Organizzata in un’unità di servizio italiana delle dimensioni di una compagnia per formare il locale321º Battaglione Quartiermastro italiano, questa importante forza di guarnigione aiutò il loro nuovo partner, l’esercito degli Stati Uniti. Non solo i prigionieri di guerra venivano pagati per il loro lavoro (80 centesimi al giorno), ma ricevevano anche un congedo senza supervisione e tempo libero nei fine settimana. Apprezzavano le visite degli italo-americani nelle vicinanze e alcuni soldati ricevettero inviti in case private. In cambio, i prigionieri di guerra italiani immagazzinavano, immagazzinavano e spedivano attrezzature e munizioni americane ai fronti di guerra nei teatri europei e del Pacifico. I prigionieri di guerra italiani formarono legami duraturi con le comunità militari e civili Il deposito dell’esercito di Letterkenny è nato solo pochi anni prima ed era un’importante base logistica e di stoccaggio. I prigionieri di guerra vivevano in baracche di legno, con un massimo di 60 uomini in ogni struttura. Un grande edificio ospitava un barbiere e una sartoria, uno spazio per spettacoli per eventi musicali e una mensa. Questi prigionieri di guerra italiani furono partner vitali nelle fasi finali della guerra, e la maggior parte di essi fu rimpatriata in Italia nell’ottobre 1945. Tuttavia, hanno lasciato a Letterkenny un pezzo tangibile della loro cultura e del loro talento che rimane ancora oggi. Guardando indietro a quegli anni, il duro lavoro e la fedeltà dei prigionieri di guerra hanno forgiato forti legami all’interno delle comunità militari e civili. Alcune amicizie interculturali sono durate tutta la vita. Altre relazioni erano più personali, poiché i soldati italiani incontravano le ragazze locali ai balli della contea di Franklin o ospitavano eventi, si innamoravano e in seguito si sposavano. Alcune donne americane si trasferirono in Italia dopo la guerra, mentre molti uomini italiani tornarono in America per vivere negli Stati Uniti con nuove mogli. Un tempo questo italiano era Alfredo Tonolo. Incontrò l’americana Tina Norce quando venne a socializzare con i prigionieri di guerra di Letterkenny. Provarono un’attrazione immediata. Dopo che Tonolo tornò a Venezia dopo la guerra, i due si scambiarono lettere per quattro anni. Alfredo alla fine le propose di sposarsi e Tina si recò in Italia dove si sposarono. La coppia tornò a vivere negli Stati Uniti nel 1950. Alfredo Tonolo divenne in seguito professore alla Bloomsburg University della Pennsylvania. Molti dei prigionieri italiani erano falegnami o muratori. Ispirati dalla loro forte fede religiosa, intrapresero un ambizioso progetto di costruzione a Letterkenny. Dopo aver acquistato materiali da costruzione locali, si misero al lavoro per costruire una cappella. In soli cinque mesi, nonostante lavorassero a tempo pieno per lo sforzo bellico, eressero una bella chiesa in stile italiano, completa di un caratteristico campanile quadrato, archi curvi e bei mattoni. Hanno chiamato il loro progetto la “Cappella della Pace”. La Letterkenny Chapel è un’eredità duratura dei prigionieri di guerra italiani che arrivarono nella contea di Franklin Quella cappella si trova ancora a Letterkenny, un simbolo duraturo dell’etica del lavoro, della fede e dell’orgoglio di quei prigionieri di guerra italiani, e della loro collaborazione con i loro carcerieri americani. Nel 1995, in occasione del 50° anniversario della sua costruzione, Alfredo Tonolo, il prigioniero di guerra italiano diventato cittadino americano, tenne il discorso di apertura durante quella commemorazione. La comunità di Chambersburg ha abbracciato l’eredità dei prigionieri di guerra di Letterkenny e il documentario di Mancini. Il Franklin County Visitor Center nel centro di Chambersburg ha creato una mostra in concomitanza con il film intitolato “Letterkenny WWII Italian Prisoners of War Experience”, che ha aperto lo stesso giorno della prima del film. Prigionieri di guerra italiani davanti alla Cappella di Letterkenny nel 1945 Attraverso estratti di memorie, lettere e diari, e con fotografie e grafici, la mostra racconta molte storie toccanti di questo periodo di Letterkenny 1944-45. Questa mostra continuerà fino al Veterans Day, l’11 novembre. Questa presentazione informativa è gratuita e accessibile durante il normale orario di lavoro del Centro Visitatori (explorefranklincountypa.com). Un’associazione italiana chiamata AMPIL, un gruppo di antenati i cui padri e nonni prigionieri di guerra sono tornati in Italia dopo la guerra, ha anche contribuito con diverse storie e risorse alla mostra del centro visitatori e al documentario di Mancini, per rafforzare il potere emotivo di questo straordinario periodo storico. Lontani dalle loro famiglie e dal loro paese durante un periodo di grande tumulto e stress, a questi prigionieri di guerra di tanto tempo fa è stata data l’opportunità di ricongiungersi alla comunità internazionale. La maggior parte di loro fu trattata con rispetto e dignità mentre era in America, e anche se la maggior parte non tornò mai negli Stati Uniti, l’ammirazione che ottennero non svanì mai. Il Franklin County Visitors Center di Chamberburg ospita una mostra sui prigionieri di guerra fino all’11 novembre Un prigioniero di guerra italiano, il soldato Antonio Falanga, scrisse nel suo libro di memorie sul suo periodo a Letterkenny: “Credo sinceramente di aver trascorso lì i giorni più belli della mia vita”. L’America è stata fondata sulle aspirazioni degli immigrati. È giusto che questo documentario celebri gli italiani che si sono fusi nella società americana dopo la guerra mondiale per vivere una vita produttiva e felice qui. Il film di Mancini è un dono storico alla Contea di Franklin e anche a tutti gli americani e gli italiani. Le loro culture si sono scontrate durante una guerra brutale, ma poi hanno saggiamente collaborato alla ricerca della pace e dell’armonia future.